2005年，知名避孕套生产商告别了费钱又费力的传统调查方式，采用网上调查试图获取中国人均性伴侣的数量。年底，在其官方网站上发表了基于调查结果的研究报告，报告显示：在来自41个国家的31.7万人中，中国人均性伴侣数量为19.3个，远远超过美国的男性6人，女性2人，荣登了“世界第一”的宝座。经大众媒体广泛传播后，引发了公众的极大困惑与争论。虽然之后调查负责人出来表示：我们只想尽一些社会责任，了解人们性生活全景，并与社会来分享信息。但这个在线调研结果，现在想想，仍然使人心有余悸。
在线调研，同在线调查、网络调研非常相似，是利用互联网和技术手段在线收集数据信息，以区别于传统的电话访问、街头拦截等访问的调研方式。
在线调研作为一种新兴的调研方法，与传统调研方法相比，有很强的优越性。
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快速、高效、成本低，样本量大，便利性强是在线调研最大的特点。在线调研所带来的，不仅仅是调研方式的改变，它也改变了调研的格局，让更多的中小企业也能使用调研，帮助更多的企业提高决策的科学性，减少风险，从而帮助这些企业快速成长，同时带动整个社会的发展。
相对于传统调研来看，在线调研的确具有某些方面的优势。近年来，在线调查数据在中国井喷式的出现，许多网站在自己的平台上发布定量调查问卷，并通过问卷发布其调查结果，然而，其调查结果往往被一些传媒、广告、甚至学术组织使用或传播，在很大程度上影响了公众的认知与价值判断倾向。
在线调研方式存在着一定的局限性。
在网站调研过程中，调查实施者往往将在线调研的大规模样本量作为具有代表性的最重要的指标，有时候甚至成为了唯一的标准。
而根据《中国互联网络发展状况统计调查》的数据可以看出，截止至2014年12月，我国网民中农村网民占比27.5%，规模达1.78亿，而城镇网民占72.5%，城乡互联网普及率存在巨大差异。
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我国网民以10-39岁年龄段为主要群体，比例合计达到78.1%。其中20-29岁年龄段的网民占比最高，达31.5%。
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与此同时，网民中具备中等教育程度的群体规模最大，初中、高中/中专/技校学历的网民占比分别为36.8%与30.6%。
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所以，在在线调研巨大的样本量下，大部分样本都可以用城镇居民、年轻人、中等教育程度来概括，这种巨大的人口偏差，必然会造成调研结果的不准确。
经典的实地调查方法让调查者主动追求“受控条件”和“可重复”，结果客观上也就达到了模仿自然科学的效果，实现了自己的科学性。
可是在线调研则恰恰相反，完全依赖于应答者的自投罗网。在线调查，更多的是一种招募调查，无法对样本总体有一个十足的把控是其最大的弊端。由于网络对象难以追溯与复查，从而导致了受访者具有很高的不真实性。这种不真实性体现在：比如说，百合网在网站上做了一份“20-30岁恋爱意向”的调查，那么很可能最终的结果是收到了“100%想恋爱“的问卷，答卷中可能还包含了60岁的老人与10岁的孩子，并且他们还用不同的电脑写了4、5份，只是为了得到奖励。
既然在线调研如此不靠谱，那就不可取了？
恰恰不是，由于在线调研的低成本，可以将在线调研作为实地调研前的试调查，从而发现问卷中的问题，得到修改问卷的建议。
与此同时，由于在线调研的便利性，可以逐渐将在线调研向定性调研方向转型（定性调研指的是为什么，而不仅仅是是什么），定性调研不排斥而且非常欢迎受访者的主动呈现。
由于中国网络的不断普及与各种科学在线调研方法的不断发展，在线调研的准确率也在慢慢提高，取代传统调研方式或许也只是时间问题，但是目前看来，想要完全依赖在线调研，政府、企业、市场调研机构、数据分析师们，仍然还有很长的路需要走。
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